EICHHÖRNCHEN 

 

1. Einordnung

Vor 54 Millionen Jahren lebte der Paramys, der Vorfahre der heutigen Eichhörnchen, der den heute lebenden schon glich. Eichhörnchen gehören zu den Nagetieren, zu der 3000 Arten in 300 Gattungen zählen. Die Hörnchen (Sciuridae) bilden mit 250 Arten in 50 Gattungen eine der größeren Familien innerhalb der Nagetiere. Sie sind fast überall auf der Erde zuhause.
Die Hörnchen unterteilen sich in Baumbewohner, Erdhörnchen und Flughörnchen. In Europa heimisch ist das Eichhörnchen Sciurus vulgaris, welches zu den baumbewohnenden Hörnchen zählt.

2. Lebensraum und Lebensweise

Eichhörnchen leben in den Wäldern Europas und Asiens in allen Höhenlagen. Wichtig ist das Vorhandensein von samenbildenden Bäumen, die die Nahrungsgrundlage bilden, insbesondere Mischwälder, die permanent Nahrung zur Verfügung stellen. Auch in baumreichen Parks und Gärten kann man mitunter Eichhörnchen beobachten.

Eichhörnchen verbringen die meiste Zeit ihres Lebens in den Wipfeln von Bäumen. Unter Zuhilfenahme ihres buschigen Schwanzes als Ruder sind die Eichhörnchen in der Lage, auf dünnsten Ästen zu laufen oder von Baum zu Baum zu springen. Sie erreichen hierbei eine Sprungweite von vier bis fünf Metern. Nur zur Nahrungssuche verlassen die Tiere die Bäume.

Außerhalb der Paarungszeit sind Eichhörnchen Einzelgänger. Eichhörnchen sind ortstreu und markieren ihre Reviere, eine Revierverteidigung findet jedoch nur in geringem Masse statt.

Es handelt sich um tagaktive Tiere, die keinen Winterschlaf halten, sich bei anhaltendem Frost jedoch einige Tage in ihren Unterschlupf zurückziehen.

Die Eichhörnchen leben in überdachten Nestern (sog. Kobel), die sie meist in Astgabeln von hohen Bäumen, bevorzugt Fichten, bauen. Sie bestehen aus Zweigen und sind im inneren mit Federn, Moos und anderen weichen Materialien gepolstert.

3. Anatomie

Eichhörnchen haben einen Schwanz, der etwa so lang wie der Körper und buschig behaart ist. Er dient beim Sprung als Fallschirm und als Ruder. Auf der Unterseite sind Eichhörnchen stets weiß, die Oberseite variiert von hellem gelb bis schwarz. Im Frühjahr und Herbst werden die Haare ausgetauscht, um der Jahreszeit entsprechend "gekleidet" zu sein.

Am ganzen Körper besitzt das Eichhörnchen Fühlhaare, mit denen es Hindernisse wahrnimmt.

Die niedlichen Nager haben gut ausgebildete Augen. Das Farbsehen ist weniger ausgeprägt, jedoch können Eichhörnchen sehr genau Distanzen abschätzen, was für ihre Lebensweise wichtig ist.

Wie alle Nagetiere haben auch Eichhörnchen nachwachsende Zähne, die bei starker Abnutzung bis zu 15cm pro Jahr wachsen können.

An den Beinen befinden sich lange gekrümmte Krallen, die es dem Eichhörnchen erlaubt, selbst glatte Stämme hinauf zu klettern.

4. Nahrung

Eichhörnchen gehören zu den Allesfressern. Die Nahrung der Eichhörnchen besteht aus Samen, Trieben und Knospen von Nadelbäumen, jedoch auch Beeren, Pilzen und den Blüten verschiedener Laub- und Nadelbäume sowie Blumen. Im Winter bilden Fichtenknospen die Hauptnahrung.

Eichhörnchen leben jedoch nicht komplett vegetarisch, auch Insekten, Schnecken, junge Vögel und Eier werden verspeist.

Eichhörnchen legen einen Nahrungsvorrat an, den sie vergraben oder in Baumhöhlen verstecken. Interessanterweise merken sich die Nager diese Verstecke nicht, sondern suchen im Bedarfsfall alle möglichen Verstecke ab.

5. Fortpflanzung

Eichhörnchen pflanzen sich von Ende Dezember bis April fort. In dieser Zeit leben die Eichhörnchen nicht mehr als Einzelgänger. Das Männchen jagt das Weibchen, mitunter sind auch mehrere Männchen beteiligt. Das Männchen zeigt dem Weibchen seine Seite, wackelt mit dem Schwanz und versucht, das Weibchen zu beruhigen, indem es die Rufe junger Eichhörnchen imitiert.

Ist das Weibchen paarungsbereit, lässt es etwas Urin, jedoch kann es bis hierher mehrere Tage dauern. Die Tragezeit beträgt 38 Tage und endet mit der Geburt von 2-5 Jungen. Kurz vor der Geburt verlässt das Männchen das Nest.

Die Jungen sind nackt und blind und somit vollkommen von der Mutter abhängig. Es dauert etwa 3 Monate bis die anfangs nur etwa 10g schwereren Tiere in der Lage sind, sich selbständig zu ernähren. Einen Monat später sind die Jungen auf sich gestellt. Eichhörnchen werfen meist zweimal im Jahr Junge.